Desarrollo de Clusters (aglomeraciones)

En el transcurso de la década de los 90, los clusters se convirtieron en un objetivo de las iniciativas locales y regionales para promocionar la competitividad y la creación de empleo. Un hecho que jugó un rol importante en introducir a los clusters dentro de la agenda política fue la publicación en 1990 del libro La ventaja competitiva de las naciones escrito por el experto en gestión Michael Porter, el cual en realidad se refiere más a regiones subnacionales que a naciones. El argumento de Porter subraya lo que otros autores han afirmado anteriormente, es decir que las firmas que operan en las proximidades de un conjunto de firmas relacionadas y de instituciones de apoyo son a menudo más competitivas que las firmas que operan de una manera aislada. Este se debe tanto a la competencia como a la cooperación. La competencia a nivel local es generalmente mucho menos abstracta y a menudo implica rivalidades personificadas, creando de esta manera una presión más fuerte que la del mecanismo anónimo de la mano invisible. La cooperación no significa necesariamente alianzas formales, aún cuando los competidores hayan mostrado una tendencia creciente a llegar a acuerdos, tales como una alianza tecnológica estratégica. La cooperación a nivel local frecuentemente implica actividades como la comunicación informal entre firmas a lo largo de la cadena productiva, o el intercambio de información sobre innovaciones que se realiza disfrutando de unas cervezas o que se realiza a través de los empleados, cuando se cambian de una firma a otra.

Tales constelaciones han sido observadas especialmente en Italia en donde los clusters, a menudo conformados principalmente por pequeñas y medianas empresas, han demostrado mucho más dinamismo que las grandes empresas, ya sean privadas o públicas y han logrado establecer una fuerte presencia en los mercados mundiales. Los distritos industriales italianos se convirtieron en algo así como un punto de referencia mitológico. Éstos no son una constelación estática sino más bien están viviendo una evolución dramática. En la década de los 90 se encontró que al interior de muchos de ellos se estaba llevando a cabo un proceso de concentración, mientras que algunos otros empezaron a reubicar ciertas actividades en otras ubicaciones.

Por cierto, otro punto de referencia importante fue el valle de Silicon, el cual también fue descrito como un cluster, o más bien como una aglomeración consistente de varios clusters interrelacionados. Tal fenómeno ha sido conceptualizado bajo varios títulos: sistemas de innovación regional, milieus innovativos, la región como un nexo de interdependencias no intercambiables. Cada uno de estos enfoques pone énfasis en aspectos distintos, pero con respecto a la recomendación de políticas las diferencias son mínimas. El dinamismo impresionante de tales lugares motivó a los actores de otras regiones menos dinámicas a formular iniciativas de clusters con el fin de estimular el crecimiento y la creación del empleo.

En últimos años se ha tenido la oportunidad de observar un número de iniciativas clusters tanto en países industrializados (Alemania y España), como en países que están en proceso de industrialización (principalmente en Brasil). Una observación común en ellos es: Es muy complicado formular e implementar exitosamente iniciativas de competitividad basadas en los clusters en lugares en donde existe poca tradición de cooperación. Existen muchos lugares que coinciden con la definición de la literatura académica de los clusters, pero muchos (casi la mayoría) de ellos no muestran tener la cultura de cooperación descrita en la literatura sobre Italia. Frecuentemente ocurre que la cooperación dentro de un cluster -entre firmas, entre firmas e instituciones, y entre el sector privado y público- es débil, especialmente cuando se relaciona con actividades que van más allá de las transacciones de negaciones usuales. Esta debilidad se manifiesta particularmente en acciones colectivas que incrementan la competitividad de un cluster en su conjunto. En un estudio de 160 clusters, el investigador Michel Enright encontró que en una escala de 0 a 5, la importancia de la organización dentro de los clusters fluctúa mayormente entre 1 (no muy importante) y 2 (poco importante). En un cluster con poca tradición en acciones colectivas y una organización no muy efectiva, los actores locales percibirán los conceptos tales como "eficiencia colectiva", es decir la competitividad basada en un intenso trabajo de redes entre las firmas, como una extraña sugerencia debido a que no concuerda con su experiencia de rivalidad local.

Pero puede existir innovación en la forma como operan este tipo de clusters. Innovación en este caso no se refiere a la innovación de procesos y productos dentro de una firma, es decir la innovación como la fuente de competitividad de las firmas. En este respecto, los clusters a menudo han demostrado ser entornos provocadores de la innovación. La rivalidad localizada es uno de los factores estimulantes, pero los otros factores -comunicación informal entre las firmas, institutos de capacitación competentes, extensión tecnológica- también juegan un rol importante. Sobre estos aspectos trata mayormente la literatura sobre la innovación en los clusters.

Pero la promoción de los cluster está más relaciona con la innovación social. Esto se aplica al paradigma de los clusters, es decir la forma en que los actores de los clusters definen los temas principales. Uno de estos temas es el paradigma de la organización industrial local, es decir el concepto predominante sobre la forma más adecuada de resolver la decisión entre manufacturar o comprar; en otras palabras se trata del problema de la integración vertical dentro de las firmas y la división vertical y horizontal del trabajo entre firmas. Otro punto importante es la manera en que los actores de los cluster se definen así mismos, y las características de las relaciones entre ellos. Con respecto a cualquiera de estos temas, la capacidad innovadora de los clusters es importante para su evolución y esencial para su sobre vivencia.

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