Análisis de las cadenas de valor

¿Qué es una cadena de valor? Se define generalmente como la cadena de actividades que transforma materias primas en algo que puede ser comprado por un consumidor final. Una cadena de valor puede ser muy corta, como en el caso de la leche, o muy larga y extremadamente compleja, como en el caso de los automóviles o las casas.

¿Por qué es el análisis de las cadenas de valor importante para el desarrollo económico local y regional? Para poder comprender esto, demos una mirada a un ejemplo (el cual ha sido tomado de Arando en el mar (Plowing the Sea): Alimentando las fuerzas ocultas del crecimiento en los países en desarrollo, de Michael Fairbanks y Stace Lindsay).

El síndrome de las vacas tontas

La compañía Monitor tenía que efectuar para el gobierno y líderes del sector privado de Colombia un diagnóstico y las respectivas recomendaciones para mejorar a los productores de artículos de cuero de este país andino a través del incremento de sus exportaciones hacia los Estados Unidos. Empezamos nuestras investigaciones en la ciudad de Nueva York, en donde encontramos a los compradores de carteras de cuero provenientes de todo el mundo y entrevistamos a los representantes de 2000 establecimientos de venta en todos los Estados Unidos. Los datos fueron muy complejos pero pudieron ser reducidos a un solo mensaje claro: Los precios de las carteras colombianas eran demasiado altos y la calidad muy baja.

Regresamos a Colombia a preguntar a los productores qué es lo que bajaba la calidad y los obligaba a establecer precios tan elevados. Ellos nos dijeron: "No es nuestra culpa". La culpa la tienen las curtiembres locales que nos proveen las pieles. Las curtiembres tenían un 15 % de protección arancelaria por parte del Gobierno colombiano, lo cual elevaba los precios de las pieles provenientes de Argentina, haciéndolas más caras.

Viajamos a las áreas rurales a entrevistarnos con los dueños de las curtiembres. Las curtiembres contaminaban el suelo y las aguas de los alrededores con químicos dañinos. Los propietarios respondieron a nuestras preguntas muy contentos. "No es nuestra culpa", dijeron. "Es la culpa de los mataderos. Ellos nos dan pieles de baja calidad porque pueden vender la carne de las vacas por más dinero y con menos esfuerzo. A ellos no les interesa si las pieles se dañan o no."

Fuimos al campo y nos encontramos en los mataderos con vaqueros, carniceros y administradores que balanceaban sus relojes. Les hicimos las mismas preguntas y ellos nos dijeron que no era su culpa, sino la culpa de los rancheros. "Vean", nos dijeron, "los rancheros marcan demasiado a las vacas para evitar que las guerrillas, algunas de las cuales son protegidas por los señores de las drogas, se las roben." El gran tamaño de los números de las marcas destruyen las pieles.

Finalmente llegamos hasta los rancheros, muy alejados de la capital regional. Habíamos llegado al final de nuestra búsqueda, porque no había nadie más a quien entrevistar. Los rancheros hablaban con un acento rápido local. Ellos nos dijeron que ellos no tenían la culpa de los problemas. "Es la culpa de las vacas". Nos dijeron que las vacas eran tontas. Ellas soban sus pieles contra los alambres de púas para rascarse y para espantar a las moscas mordedoras de la región.

Recorrimos un largo camino, golpeando nuestras computadoras portátiles sobre trochas no asfaltadas y exponiendo nuestros zapatos a la destrucción causada por los químicos de las curtiembres y el lodo. Y concluimos que los fabricantes de carteras colombianas no podían competir en el atractivo mercado estadounidense porque sus vacas eran tontas.

Las cadenas de valor y el desarrollo económico local/regional

Este ejemplo ilustra adecuadamente la importancia de analizar y comprender las cadenas de valor. Como parte del diagnóstico de una economía local es probable que uno se cruce con productores de carteras de cuero, cuya competitividad puede ser precaria. Quizás hayan algunas cosas que se puedan mejorar trabajando con los productores, pero luego se dará cuenta que el cuero es el problema, el cual probablemente procede de una ubicación totalmente diferente. Es por esto que es importante conocer las cadenas de valor para estimar el radio de acción local y a menudo las limitaciones con las cuales se enfrenta la acción local.

Esto es especialmente importante cuando la cadena de valor es compleja e incluye actividades que están dispersas a lo largo y ancho de diferentes ubicaciones. Esta es una situación en la cual los esfuerzos del desarrollo local pueden llegar rápidamente a sus límites, y en la cual los esfuerzos del desarrollo regional e inclusive nacional tienen que entrar en acción.

Las cosas son aún mucho más difíciles cuando los productores locales son parte de cadenas de valor internacionales (las cuáles también son discutidas bajo el título de "cadenas de valor globales"). Las cadenas de valor internacionales son dominadas frecuentemente por compañías globales; algunos ejemplos típicos son Ikea, Nike, y Otto (venta a través de catálogos). Estas compañías globales ("compradores globales") no están necesariamente interesados en las iniciativas locales para estimular una mejora industrial, especialmente si éstas implican que los productores locales traten de cambiarse a otras cadenas de valor.

Para mayor información acerca de estos temas, vea Estudios de cadenas de valor del IDS (documento disponible sólo en inglés). Allí usted también encontrará dos manuales sobre la investigación de las cadenas de valor.

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