Qu'est-ce que le Développement Économique Local?

A première vue, définir les caractéristiques essentielles du DEL ne semble pas d'une complexité particulière: en effet, son rapport avec le développement économique est évident; en outre, il implique la promotion de certaines activités et se situe au niveau des localités.

Pourtant, les choses s'avèrent être un peu plus compliquées que cela :

• Dans une première proposition de définition, le DEL pourrait être comparable au développement économique national, à la différence près qu'il se situe à un autre palier. Toutefois, cette définition n'est pas adéquate. Une politique de développement économique national recouvre certaines activités qui ne seront jamais du ressort du développement économique local, et vice versa.

• Une autre manière de définir le DEL consisterait à affirmer qu'il englobe l'ensemble des activités visant à encourager les investissements au niveau des communautés locales. Cette définition peut induire en erreur, dans le sens où elle insiste trop sur l'investissement intérieur.

• Enfin le DEL peut être considéré comme une intégration de toutes les activités qui visent à améliorer le bien-être de la population au niveau des localités. Cette définition s'avère cependant trop générale : il est important de faire la distinction entre le développement local et le DEL. Le concept du développement local est un concept plus large : outre le DEL, il comprend le développement communautaire, le développement social des localités et d'autres types d'initiatives. Comme ces initiatives fonctionnent selon leur propre logique, poursuivent chacune leurs buts bien précis et sont motivées par des mesures d'incitation différentes, il est important de bien les distinguer les unes des autres ; du moins d'un point de vue analytique, car les synergies entre elles peuvent être bien évidemment nombreuses.

Comment définir l'essence du DEL? Celui-ci s'est fixé comme objectif la création d'emplois au niveau des localités. Les principales méthodes d'approche consistent à:

• créer un environnement favorable pour l'économie;
• promouvoir la compétitivité des entreprises;
• élaborer des perspectives permettant de créer de nouvelles entreprises, par le biais d'investisseurs étrangers ou d'entrepreneurs locaux.

Avantage concurrentiel local

En d'autres termes, on pourrait dire que le DEL se définit par l'avantage concurrentiel : l'avantage concurrentiel des entreprises locales, mais aussi l'avantage concurrentiel d'une localité. Selon l'économiste renommé Paul Krugman, le concept de "compétitivité des nations" n'a pas de sens, et il a raison. Il est pourtant sensé de parler de compétitivité d'une localité . La création au sein d'une localité de conditions favorables à la concurrence peut attirer les investissements qui dans d'autres circonstances iraient enrichir d'autres villes en créant de nouveaux emplois et revenus. En outre, si le contexte économique paraît moins favorable dans une localité, on s'aperçoit que les entreprises se déplacent, créant de nouveaux emplois là où elles s'installent.

Développement économique local et national

Le développement économique local se différencie du développement économique national par les points suivants:

• Instruments: Certaines mesures de soutien au développement économique ne sont pas à la portée des initiatives locales, par exemple celles se rapportant aux conditions cadres : le taux de change, la taxe d'imposition, la politique de la loi anti-trust ou encore la législation sur l'emploi. En même temps, un grand nombre d'instruments auxquels le DEL peut avoir recours ne sont pas viables pour le gouvernement national, comme la promotion de l'immobilier, les programmes d'expansion immobilière ou le coaching d'entreprise.

• Acteurs: Le développement économique national est crée et mis en place par le gouvernement. Des acteurs non-gouvernementaux participent au processus politique en partageant certaines informations ou connaissances avec le gouvernement et en formant par exemple des groupes de pression. Mais lorsqu'il s'agit d'appliquer cette politique, les objectifs visés dépassent de loin le nombre des exécutants. Au niveau des localités, et en particulier dans le cadre des initiatives de DEL, il en va tout autrement. Dans les cas les plus extrêmes, la création et l'application des initiatives de DEL sont réalisées par des personnes privées, sans que le gouvernement n'y participe en aucune manière. En règle générale et tout au long des phases d'analyse, de planification, de mise en application et d'évaluation, les initiatives de DEL sont réalisées en étroite coopération entre le gouvernement et les groupes non-gouvernementaux (syndicats professionnel et ouvrier, universités et instituts de recherche, sociétés, ONG, etc.).

• Partage des pouvoirs: Dans le cadre des programmes de développement économique national, les rôles entre le pouvoir du gouvernement législatif et exécutif sont clairement définis. Dans le cadre des initiatives de DEL en revanche, la définition des rôles reste souvent floue, et le plus grand défi d'une telle initiative consiste à attribuer et à clairement délimiter les rôles entre les différentes parties prenantes.

Au lieu d'employer les termes de développement local/régional, l'auteur a jusqu'alors préféré le terme de développement économique local. Quelle est la différence entre le développement économique local et le développement économique régional? Il est difficile de proposer une différenciation très précise. En général, le développement économique local concerne les villes et les municipalités, alors que le développement économique régional englobe un ensemble de villes, soit l'équivalent d'une province. Mais selon les pays, les municipalités sont définies de manière différente. Il arrive qu'une agglomération urbaine, représentant en termes économiques une entité fonctionnelle, soit constituée de plusieurs municipalités. Dans d'autres cas, une municipalité peut englober un ensemble de villes non reliées entre elles par des interactions économiques particulières. Autrement dit, la signification de "régional" et "local" diffère selon les cas. Mais une chose est certaine: le terme "local" s'appliquera toujours à un ensemble géographique plus petit que le terme "régional".

 

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