¿Qué es el Desarrollo Económico Local?

A primera vista, definir las características principales del desarrollo económico local es un ejercicio bastante simple: es algo sobre desarrollo económico, probablemente es algún tipo de actividad promocional, y ocurre a nivel local.

Sin embargo, las cosas son un poco más complicadas:

• Una manera de definir el desarrollo económico local (DEL) sería decir que es lo mismo que el desarrollo económico nacional, pero a menor escala. Está visión no sería adecuada. Una política de desarrollo económico nacional incluye diversas actividades que están completamente fuera del alcance de cualquier iniciativa DEL, y viceversa.

• Otra forma de definir DEL sería decir que son todas aquellas actividades que tienen como objetivo fomentar la inversión local. Esta visión sería confusa ya que podría implicar el concentrarse excesivamente en la inversión interna.

• Otra definición sería decir que el DEL incluye todas las actividades que tienen por objetivo mejorar el bienestar de la población local. Pero ésta sería una definición muy amplia. Es importante distinguir entre desarrollo local y DEL. El desarrollo local es un concepto mucho más amplio. Además del DEL éste incluye el desarrollo comunal, el desarrollo social local y otros tipos de iniciativas locales. Dado que estos diferentes tipos de iniciativas siguen diferentes lógicas, tratan de lograr diferentes objetivos y operan con diferentes estructuras de incentivos, es importante hacer una clara distinción entre ellos (al menos analíticamente - hay por supuesto distintas sinergias potenciales entre tales iniciativas).

¿Así pues, en que consiste el DEL esencialmente? DEL trata sobre la creación de empleo y puestos de trabajo a nivel local. El principal enfoque para lograr esto es:

• crear un entorno favorable para los negocios
• fomentar la competitividad de las empresas
• crear oportunidades para nuevos negocios, tanto para inversores externos como para empresarios locales

Ventajas competitivas locales

Otra manera de expresarlo sería decir: DEL trata sobre ventajas competitivas - las ventajas competitivas de las empresas locales, pero también sobre las ventajas competitivas de la localidad. El destacado economista Paul Krugman ha manifestado que el término "competitividad de las naciones" no tiene sentido. Esto es cierto. Pero si tiene sentido hablar acerca de la "competitividad de una localidad". Si usted crea condiciones competitivas en su localidad probablemente atraerá inversiones que de otra manera se irían a otro lado y crearían empleo e ingreso en otras ciudades. Y si las condiciones para hacer negocios en su localidad, comparadas con las de otras localidades, son desfavorables, usted verá que las empresas se irán a otros lugres llevándose con ellas los puestos de trabajo.

Desarrollo económico local contra desarrollo económico nacional

El desarrollo económico local es diferente del desarrollo económico nacional en distintos aspectos:

• Instrumentos: Existen numerosos instrumentos para fomentar el desarrollo económico que están fuera del alcance de las iniciativas locales. Por ejemplo, todos aquellos que tienen que ver con condiciones marco genéricas, tales como el tipo de cambio, las tasas de impuestos, las políticas antimonopolios, o la legislación laboral. Al mismo tiempo, muchos instrumentos del DEL no resultan viables para los gobiernos nacionales, p.e. el desarrollo del mercado inmobiliario o programas de capacitación para negocios.

• Actores: El desarrollo económico nacional es formulado e implementado por el Gobierno. Los actores no gubernamentales están involucrados en el proceso de formulación de políticas, por ejemplo movilizando y representado los intereses de algún grupo o compartiendo información y conocimiento. Pero en términos de ejecución de política, éstos son más objetos que ejecutores de las políticas. A nivel local, y particularmente dentro de un contexto de DEL dinámico, las cosas son diferentes. En los casos más extremos, las iniciativas de DEL pueden ser diseñadas y ejecutadas por actores privados sin participación alguna del Gobierno. Bajo condiciones normales, las iniciativas del DEL incluyen una estrecha cooperación entre el Gobierno y actores no gubernamentales (cámaras y asociaciones de comercio e industria, sindicatos, universidades, centro de investigación, compañías, ONG, etc.) durante el diagnóstico, planeamiento, implementación y evaluación.

• Gobierno: Los programas de desarrollo económico nacional implican una clara definición de roles entre el poder legislativo y el poder ejecutivo del Gobierno. Por lo general, las iniciativas de DEL empiezan con una difusa definición de roles; aclarar y definir los roles de los diferentes actores involucrados es uno de los principales retos de toda iniciativa de DEL.

En lugar de escribir desarrollo local/regional, el texto se ha referido mayormente hasta ahora al desarrollo económico local. ¿Cuál es la diferencia entre el desarrollo económico local y regional? Realmente es difícil determinar esta diferencia de una manera científicamente precisa. Uno tendería a identificar el desarrollo económico local con ciudades o municipalidades y el desarrollo económico regional con un conglomerado de ciudades (generalmente hasta el nivel de provincias). Los diferentes países definen las municipalidades de distintas maneras. Algunas veces una aglomeración urbana, la cual en términos económicos es una entidad funcional, está conformada por varias municipalidades. En otros casos, una municipalidad se conforma por una serie de ciudades sin una interacción económica particularmente fuerte. En otras palabras, la definición de los términos local y regional depende mucho del caso específico. La único cierto es que "local" se refiere a un conglomerado geográfico más reducido que "regional".

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