Stratégies et avantages concurrentiels selon Michael Porter

Le terme d'avantage concurrentiel a été introduit par Michael Porter dans son travail sur la stratégie d'entreprise (1986) et les grappes d'entreprises (1990). Porter se démarque de la pensée économique traditionnelle qui se basait sur les avantages comparatifs. Pour résumer l'essentiel, l'avantage comparatif désigne tout ce dont une entreprise hérite (disponibilité de facteurs de production de base telle une main d'œuvre ou une énergie à bas prix, ou des ressources naturelles), alors que l'avantage concurrentiel, c'est ce qui est crée. Si l'on observe l'histoire du développement industriel, on s'aperçoit que toute une série de firmes, régions et pays ont crées sans relâche des avantages concurrentiels. L'accroissement industriel durable a rarement eu comme point de départ des facteurs hérités. Il s'explique en règle générale par l'émergence de facteurs et d'activités inter-reliés.

Quels sont ces facteurs inter-reliés? Porter les regroupe en quatre groupes, lesquels sont résumés dans le schéma ci-après.

1. Structures et stratégies d'entreprise et concurrence:
   Selon Porter, malgré toutes les différences et les particularités nationales, les entreprises ont à l'intérieur d'une économie compétitive, un point commun, à savoir la compétitivité accrue entre entreprises nationales. D'un point de vue statique, les leaders nationaux profitent peut-être de l'avantage du positionnement; cependant, la vie réelle est dominée par des marchés dynamiques, et c'est la compétition directe qui pousse les entreprises à accroître leur productivité et à développer des technologies toujours plus évolutives. C'est là que la compétitivité anonyme se transforme en rivalités et querelles concrètes, notamment lorsque les concurrents sont localisés dans un même lieu. "Plus la concurrence est localisée, plus elle est intense. Et plus elle est intense, mieux c'est." (Porter 1990, 83) Ceci est d'autant plus vrai qu'elle a pour effet d'éliminer les avantages locaux statiques/immuables et de pousser les entreprises à créer des avantages dynamiques.

2. Existence ou manque de relations avec des industries ou d'industries de soutien:
   La proximité géographique d'industries en amont ou en aval facilite l'échange d'information et encourage un échange continu d'idées et de technologies innovantes. Porter se réfère entre autres à des expériences avec des districts industriels en Italie, quoiqu'il émet de grandes réserves vis à vis de leurs spécificités (voir plus bas). D'un côté, il souligne qu'il ne faut en aucun cas protéger même les industries en amont de la compétition internationale; d'un autre côté, il explique que s'il manque certaines industries en amont, il est possible d'avoir recours à ce qui est disponible sur le marché mondial.

3. Facteurs de production:
   En font partie: la disponibilité de main d'œuvre qualifiée ou d'infrastructures adéquates. "Contrairement à ce que l'on croit habituellement, le fait d'avoir à sa disposition des employés ayant le niveau baccalauréat ou même universitaire ne constitue plus, à cette époque de compétitivité mondiale, d'avantage concurrentiel. L'acquisition d'un avantage concurrentiel passe par une spécialisation aux besoins particuliers d'une entreprise: un institut scientifique spécialisé dans l'optique, un capital commun à risque permettant de financer des entreprises de software. Ces facteurs sont plus rares et plus difficiles à imiter par les concurrents étrangers - et leur création nécessite un appui à l'investissement." (Porter 1990, 78).

Dans ce cas précis, l'existence de facteurs de production désavantageux n'est pas nécessairement synonyme de désavantage, puisqu'ils peuvent encourager le développement de compétitivité. Lorsque des matières premières et la main d'œuvre bon marché abondent, les entreprises succombent souvent à la tentation de se fier uniquement à ces avantages, voire même de les utiliser de manière inefficace. À l'inverse, certains désavantages (prix élevés de l'immobilier, main-d'œuvre et matières premières rares) peut forcer les entreprises à innover. Ceci présuppose naturellement l'existence d'impulsions positives générées par d'autres facteurs de production.

4. Conditions de la demande:
   Plus les consommateurs d'une économie sont exigeants, plus la pression se fait sentir pour les entreprises de devoir s'améliorer par le biais de produits nouveaux, d'une augmentation de la qualité, etc. Et plus la concurrence se concentre sur un lieu, plus les entreprises le ressentent directement, et plus elles doivent renforcer leur performance.

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