Análisis de los costos de transacción

Un instrumento útil en el análisis del marco para el desarrollo del sector privado dentro de una comunidad local es el análisis de los costos de transacción, es decir los costos de llevar a cabo transacciones de negocios. Los costos incurridos en la búsqueda de información sobre precios, calidad y disponibilidad de bienes y servicios, la búsqueda de compradores y vendedores potenciales, la importante información sobre el comportamiento y confiabilidad, sobre las negociaciones, sobre el hacer contratos, sobre el monitoreo de socios por contrato, sobre el cumplimiento de los contratos y sobre la indemnización por daños debido a la violación de los términos de un contrato, sobre la protección de los derechos de propiedad de la violación por parte de terceros; todos estos son costos de transacción.

Las instituciones (conjunto de reglas) son creadas con el fin de reducir los costos de transacción. Éstas disminuyen la incertidumbre y el riesgo porque limitan la libertad individual de acción. De esta forma, se puede predecir mejor el comportamiento de los participantes en el mercado. Las relaciones de confianza, las alianzas estratégicas, los contratos a largo plazo, etc, reducen el grado de competencia perfecta del mercado. Es por esto, que las relaciones de negocios basadas en contratos duraderos, ya sea con proveedores y/o clientes, pueden ser más rentables que las relaciones informales. Las empresas establecen relaciones estables con proveedores y clientes en mercados que son sólo parcialmente determinados por precios relacionados a la información del mercado y de ésta manera logran bajar sus costos de transacción.

La naturaleza y el tamaño de los costos de transacción pueden cambiar con el tiempo. Por ejemplo, las nuevas tecnologías de comunicación pueden reducir los costos de transacción con los proveedores, y pueden motivar a las firmas líderes a llevar hacia fuera actividades que previamente desarrollaban internamente.

¿Cómo se relaciona todo esto con el desarrollo económico local? ¿Cuál es el rol que juegan los Gobiernos locales en relación con al análisis de los costos de transacción? Es cierto que cuanto mejor es el entorno local para las compañías, más fácil será para la economía local el crecer y crear empleo. Por lo tanto, los Gobiernos que tratan de crear un entorno favorable para los negocios juegan un papel crucial tanto en la creación como en la reducción de los costos de transacción. Esto se resume en la siguiente tabla.

El Gobierno y los costos de transacción para los negocios

	Reducción de los costos de transacción	Incremento de los costos de transacción
Actividades del Gobierno en general	un sistema legal eficiente y efectivo una infraestructura buena y eficiente un eficiente sistema de educación superior y salud	regulaciones· requerimiento de permisos red tape incompetencia e ineficiencia corrupción
Actividades del Gobierno para la promoción de la inversión	incentivos tributarios desarrollo del sector inmobiliario desarrollo de habilidades crédito preferencial	costos de postulación largo período de decisión sobre la postulación falta de transparencia sobre los criterios de decisión

La parte superior de la tabla se refiere a aspectos más generales, los cuales no son necesariamente determinados por los Gobiernos locales, sino más bien por las autoridades federales y nacionales. Mientras que la parte inferior de la tabla se refiere a temas más específicos. La parte superior es la que se debe encarar en primer lugar. Por ejemplo, un sistema de información eficiente que permite el acceso fácil a la información sobre posibles socios, sobre las oportunidades para la exportación de bienes y servicios, sobre los requerimientos legarles, etc., puede contribuir considerablemente a reducir los costos de transacción. Si la balanza se inclina hacia la mano derecha, es decir el Gobierno crea en lugar de reducir los costos de transacción, las actividades de la parte inferior izquierda de la tabla que pueda estar realizando no serán particularmente convincentes ni efectivas.

Los siguientes ejemplos ilustran el manejo de los costos de transacción en diferentes escenarios y países:

Italia es bastante conocida por sus denominados distritos industriales, que incluyen pequeñas y medianas empresas, la mayoría de las cuales son altamente especializadas e inclusive alguna de ellas son campeonas mundiales en productos específicos. La comunidad de los negocios está organizada a manera de redes, en las cuales se encuentra a los gobiernos locales, las escuelas técnicas, las instituciones de investigación y otras organizaciones. Dentro de un distrito industrial, los costos de transacción son reducidos debido a la colaboración y la cooperación basada en la confianza y la reciprocidad. Las empresas en estos lugares son mucho más eficientes y productivas que en cualquier otro lugar.

En economías en transición de Europa del este, el rápido progreso en establecer instituciones basadas en el sistema de mercado ha reducido los altos costos de transacción. Estos eran causados, en un inicio, por la falta de conocimiento sobre los mecanismos del mercado, por la poca claridad de los marcos reguladores; así como por una burocracia inexperta, un sistema judicial poco desarrollado y la corrupción. Establecer nuevas relaciones de negocios después de la disolución de una economía de planificación centralizada ocasionó altos costos de transacción. Esto se debió a que los administradores antiguos, quienes no contaban con experiencia alguna dentro de un contexto de mercado, se convirtieron en actores económicos independientes, y los negociantes occidentales no sólo tuvieron dificultades en conseguir información de mercado sino que también tuvieron que lidiar con contrapartes que no contaban con experiencia en negociaciones empresariales. Las instituciones de apoyo creadas recientemente gestionaron el establecimiento de un conjunto de reglas de juego para reducir la incertidumbre y establecer una estructura estable que facilite las interacciones, para beneficio también de las áreas locales.

Un estudio sobre la primera privatización completa llevada a cabo por un gobierno local - Servicios técnicos en Londres- ilustra las dificultades que aparecen bajo las licitaciones competitivas de un gobierno local, cuando las partes ingresan a un contrato incompleto y confían en la buena voluntad mutua para ajustar los términos del contrato posteriormente. El contratante invierte en un bien específico, el contrato, del cual no puede retractarse sin incurrir en costos elevados. Podríamos afirmar que los costos de transacción pueden ser elevados en contratos de los gobiernos locales, dependiendo de la naturaleza del contrato y los arreglos organizacionales asociados. Más aún, los contratos del sector público tienen un peligro adicional, "el riesgo político", el cual no es bien incorporado en la economía de los costos de transacción.

En general, podemos concluir que la reducción de los costos de transacción es un instrumento importante para crear ventajas competitivas para una comunidad local, debido a que mejora la competitividad de los negocios locales.

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